Franziska ist als Fotografin in Hannover gut unterwegs und liebt das Großstadtleben.

In der Emsmündung entdeckt ein Boot des niederländischen Grenzschutzes eine Leiche, die auf einer Sandbank angespült wurde. Da die steigende Flut droht, die Leiche fortzuspülen, wird sie von den niederländischen Beamten an Bord genommen und nach Delfzijl gebracht. Und damit beginnt erst mal ein bizarres Kompetenzgerangel, denn lag die Leiche bzw. die Sandbank jetzt im niederländischen oder deutschen Hoheitsgebiet?

Georg und Frau Lemke kennen sich schon lange, schon als Kind hat Georg bei ihr Zuflucht gesucht, wenn er es zu Hause nicht mehr ausgehalten hat. Und ebenfalls schon lange backt Frau Lemke jedes Jahr an Georgs Geburtstag einen Schokokuchen und sie verbringen den Tag zusammen. Doch in diesem Jahr liegt ein Schatten über der geburtstäglichen Kaffeetafel.

Mit über 50 Jahren steht Franziska mit einem Rucksack wieder vor ihrem Elternhaus, das sie vor so vielen Jahren im Zorn verlassen hat und seitdem nur selten zurückgekehrt ist. Selbst nach dem Tod der Mutter hat sie sich nur sporadisch bei ihrem Vater Heinrich gemeldet, zu groß die Trauer, sich nicht mehr mit der Mutter ausgesöhnt zu haben und zu groß die Differenzen mit ihrem Vater. Nun ist der Vater alt und benötigt Unterstützung und Franziskas Schwester Monika, stets die vernünftige, vorbildliche Tochter, ist nach einem Zusammenbruch in der Klinik.

Marie wächst in Krakau bei ihrem Vater, einem erfolgreichen und engagierten Arzt, auf. Es ist das Jahr 1939 und das kommende Unheil kündigt sich an... Marie, 17 Jahre alt, möchte unbedingt Medizin studieren und Ärztin werden, doch sie stößt damit nicht nur bei ihrem Vater auf Widerstand! Doch noch etwas anderes treibt Marie um. Ihre Mutter verschwand, als Marie noch ganz klein war und sie hat keine Erinnerung außer an ein Märchen, das ihre Mutter ihr immer vorgelesen hat. Und ihr Vater schweigt beharrlich, nicht mal den Namen der Mutter nennt er ihr.

Als Robert Schneider in den 90er Jahren mit „Schlafes Bruder" einen Hit landete, da war ich in der Ausbildung zur Buchhändlerin. Ich habe das Buch gelesen und dann habe ich den Film gesehen und ich glaube nicht, dass ich das ganze begriffen habe – aber ich hab es so sehr geliebt! Literatur muß dich treffen, das sehe ich heute noch so.